En 2011 et 2013, le gouvernement de Sierra Leone, pays d’Afrique de l’Ouest, a conclu des baux d’une durée de 50 ans pour 12 800 hectares de terres agricoles avec le conseil tribal et les propriétaires individuels de la zone «Malen». Le gouvernement a ensuite sous-loué ces terres à la Socfin Agricultural Company Sierra Leone (SAC). En 2018, le SAC avait étendu son contrôle à plus de 18 000 ha, soit les deux tiers de la superficie de Malen.
Dès le départ, les communautés et les propriétaires concernés ont signalé de graves lacunes et infractions à la loi en matière d’acquisition des terres : Manque de consultation et d’information préalables ; manque de transparence et corruption massive ; pressions, intimidations et menaces ; absence de consentement libre, préalable et informé de la part des personnes concernées ; indemnisation insuffisante et, dans certains cas, absence de paiement ; arpentage et marquage inadéquats des terres ; conditions de travail extrêmement mauvaises dans les plantations.
Les villages touchés sont maintenant entourés de plantations de palmiers à huile et disposent de trop peu de terres arables. Cette perte significative de terres et de revenus n’est compensée que par un petit nombre d’emplois mal payés dans les plantations. La situation en matière de revenu, de nutrition et de santé s’est considérablement détériorée, et de nombreux hommes ont quitté leur famille à la recherche d’un emploi.
SAC est une filiale de la multinationale Socfin, qui exploite des plantations de palmiers à huile et de caoutchouc en Afrique et en Asie. Enregistrée au Luxembourg, le siège opérationnel de Socfin se situe néanmoins à Fribourg, en Suisse. Plusieurs filiales y sont également implantées, en plus de ses bureaux à Bruxelles. Socfin est donc une entreprise bénéficiant de liens étroits avec la Suisse.
Depuis de nombreuses années, les communautés touchées résistent sans succès à cette situation humiliante. Elles sont pour ce faire accompagnées et soutenues, entre autres par FIAN Belgique et l’Oakland Institute (USA). En août 2018, afin de désamorcer le conflit de plus en plus menaçant, le gouvernement, le chef tribal et les personnes touchées ont envisagé de mener une enquête indépendante afin de trouver une solution pacifique au problème. Afin de soutenir cette initiative, FIAN Suisse, l’organisation sierra-léonaise Green Scenery et FIAN Belgique ont envoyé une lettre au Département fédéral des affaires étrangères (DFAE), lui demandant d’encourager le gouvernement de Sierra Leone à mener cette enquête indépendante et à lui offrir son soutien.
Malheureusement, la première réaction du DFAE a été de rejeter cette demande. Avec l’aide d’organisations partenaires, FIAN Suisse poursuivra son dialogue avec le DFAE en 2019 et demandera des mesures fondées sur l’obligation de protection des droits humains de la Suisse.
Pour en savoir plus :
► Page thématique Landgrabbing by SOCFIN in Sierra Leone – documentation sur le site de FIAN Belgique
► Lettre du 01.11.2018 de FIAN Suisse, Green Scenery et FIAN Belgique au DFAE